Ο ομφάλιος λώρος είναι ουσιαστικά ένας «σωλήνας» που συνδέει το έμβρυο με τον πλακούντα. Αποτελεί φυσιολογικό και γενετικό μέρος του εμβρύου. Περιέχει δύο αρτηρίες (ομφαλικές αρτηρίες) και μία φλέβα (ομφαλική φλέβα). Τα αγγεία αυτά περιβάλλονται από μια μεμβράνη και ανάμεσά τους υπάρχει το ζελέ του Wharton, μια ουσία που προστατεύει τα αγγεία του λώρου.

Η ομφαλική φλέβα τροφοδοτεί το έμβρυο με οξυγονωμένο, πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά αίμα το όποιο προέρχεται από τον πλακούντα. Αντιστρόφως, το έμβρυο απωθεί το υποξυγονωμένο αίμα πίσω στον πλακούντα μέσω των ομφαλικών αρτηριών.

Ένας μέσος ομφάλιος λώρος έχει μήκος 55cm, διάμετρο 1-2cm και περίπου 11 έλικες.  Ένα 5% των λώρων είναι μικρότεροι από 35cm και ένα ακόμη 5% είναι μεγαλύτεροι από 80cm.

Μετά την γέννηση του εμβρύου ο ομφάλιος λώρος κόβεται και απολινώνεται για να σταματήσει να χρησιμοποιείται από το έμβρυο.